Ein in der Fachzeitschrift mSphere veröffentlichte Untersuchung legt Nahe, das bestimmte Pilzarten Kakaobäume widerstandsfähiger gegen Trockenheit machen können (Fungal endophytes of cactus (Stenocereus spp.) as a potential alternative to alleviate drought stress in juveniles of Theobroma cacao L. ICS95).
Kakaobäume sind als Tropenpflanzen auf möglichst gleichmäßig hohe Niederschläge angewiesen. Zu lange und ausgeprägte Dürreperioden sorgen für Ernteausfälle und können im Extremfall auch den Kakaobaum selbst dauerhaft schädigen. So werden durch den Klimawandel extreme Wetterbedingungen in Zukunft häufiger, was zu massiven Ernteausfällen und Versorgungslücken führen wird. Die Forschergruppe aus den USA hat jetzt entdeckt, dass einige Pilzsorten aus der Umgebung einer kolumbianischen Kaktusgattung die Kakaopflanze unempfindlicher gegenüber Dürre macht.
Die mikroskopischen Pilze leben im Boden rund um Kakteen der Gattung Stenocereus spp., einer Gattung die sehr gut mit Hitze und Trockenheit zurecht kommt. Diese Pilze wurden für die Versuche isoliert und damit der Boden von Kakaopflanzen geimpft. Getestet wurde an der Kakaosorte ICS95. Anschließend wurden die Pflanzen Trockenheit ausgesetzt. Es wurde beobachtet, dass die Pflanzen zwar nicht höher wachsen als unbehandelte, aber sie haben mehr und größere Blätter entwickelt und sich schneller von Trockenheit erholt. Insgesamt wurden fünf Pilzsorten identifiziert, die die höchste Biomasseproduktion und weniger als 20 % Biomasseverluste unter Dürrebedingungen im Vergleich zu Nicht-Dürrebedingungen aufwiesen.
Wie genau die Pilze funktionieren können die Forscher noch nicht erklären. Möglicherweise helfen die Pilze der Pflanze dabei, weniger Wasser zu verdunsten. Eine Behandlung mit Pilzen könnte also in Zukunft die Anfälligkeit von Kakaobäumen gegen Dürreperioden verbessern, wenn auch nicht beseitigen. Um den Pilz in der Landwirtschaft einsetzen zu können entwickeln die Forscher jetzt einen auf den Pilzen basierenden Bodenzusatz.
Neben dem Vorteil beim Kakaoanbau wird auch ein Vorteil bei anderen Nutzpflanzen wie Tomaten und Kartoffeln erwartet.
Pilze können Kakaopflanzen bei Trockenheit helfen